HDMI terminal može prenositi nekomprimovane audio signale i video signale, te pružati kompatibilnu opremu uključujući set-top boxove, DVD plejere, lične računare, integrisana pojačala, digitalne audio i TV setove itd., te imati zajedničke podatke Povezivanje cijevi može istovremeno prenositi audio i video signale. Pošto audio i video signali koriste isti kabl, instalacija sistema je uveličato pojednostavljena. HDMI je dizajniran za zamjenu starijeg analognog video prijenosnog sučelja kao što su SCART ili RCA terminali.
HDMI podržava bilo koji TV i kompjuterski format slike, uključujući standardne i video slike visoke definicije, te multi-kanalni digitalni audio. Tokom prijenosa, razni video podaci će biti kodiran u pakete podataka od strane HDMI primopredajnog čipa pomoću Transition Minimized Difesional Signaling (TMDS) tehnologije.
Kada je objavljena specifikacija HDMI terminala, maksimalna brzina prijenosa piksela je bila 165Mpx/sec, što je bilo dovoljno za podršku 1080p rezolucije pri 60 okvira u sekundi, ili UXGA rezolucije (1600x1200). Kasnije je proširena na 340Mpx/sec u HDMI 1.3 specifikaciji da se suoči sa budućim mogućnostima. potražnja.
HDMI također može podržati nekomprimiran 8-kanalni digitalni audio prijenos (brzina uzorkovanja 192kHz, dužina podataka 24bita/uzorak), te bilo koji kompresovani audio tok kao što su Dolby Digital ili DTS. Također podržava 8-kanalni 1-bitni audio koji koristi SACD. U HDMI 1.3 specifikaciji dodana je podrška za nekomprimiran audio streaming sa ultra visokim volumenom podataka kao što su Dolby TrueHD i DTS-HD.
Standardni tip A HDMI konektor ima 19 pinova, a drugi tip B konektor koji podržava veću rezoluciju je definiran, ali ga još uvijek ne koristi nijedan proizvođač. Tip B konektor ima 29 pinova, što mu omogućava da odašilje proširene video kanale kako bi se isplaćivao budućim zahtjevima visoke bandwidth veze, kao što je WQSXGA (3200x2048px).
Tip A HDMI je unatrag kompatibilan sa jednim linkom DVI-D ili DVI-I interfejsom (ali ne podržava DVI-A) koji trenutno koriste mainstream računarski ekrani i kartice za prikaz, što znači da izvor signala pomoću DVI-D interfejsa može proći Konverzacioni kablovi HDMI uređaji za prikaz, ali ovo rješenje za konverziju ne podržava funkcije audio prijenosa i daljinskog upravljača. Osim toga, DVI monitori bez HDCP certifikacije neće moći gledati izlaz video podataka iz HDMI-ja sa HDCP zaštitom od šifriranja.
