Udaljenost prijenosa mrežnog kabela je ograničena i ne može riješiti prijenos podataka na velike udaljenosti, pa se optička vlakna mogu koristiti za prijenos na velike udaljenosti.
Optička vlakna se dijele na višemodne i jednodomne. Udaljenost prijenosa u višemodnom načinu rada dalja je od mrežnog kabela, ali kraća od jednosmjernog.
U Ethernetu od 10mbps i 100mbps, višemodno vlakno može podržati do 2000 metara udaljenosti prenosa;
U 1GbpS gigabitnoj mreži, multimodno vlakno može podržati udaljenost prenosa do 550 metara;
Stoga se višenamjenski način rada sada koristi manje.
U poređenju sa višemodnim vlaknima, jednodomna vlakna mogu podržati veću udaljenost prenosa. Od 100 Mbps Ethernet do 1G gigabitne mreže, jednosmjerna vlakna mogu podržati udaljenost prijenosa veću od 5000 m.
Komponente koje se koriste u jednodomnim optičkim modulima dvostruko su veće od višemodnih optičkih modula, pa je ukupni trošak jednodomnih optičkih modula veći od troškova višemodnih optičkih modula; udaljenost prenosa jednomodnih optičkih modula može doseći 150 do 200 km.
Stoga se optička vlakna mogu koristiti za prijenos na velike udaljenosti, kao što su projekti daljinskog nadzora.
